，刮过延州城外连绵的土黄色沟壑山梁，黄河的冰凌尚未完全消融，但战争的阴云已经压得这片土地喘不过气。 金明寨坐落在延州西北约六十里的一条川道交汇处，控扼着北上夏州（今靖边）的要道。寨墙以黄土夯筑，高约三丈，外围挖有深壕，寨内可屯兵数千，是延州外围三十六寨中最大、最坚固的一座。 守将李士彬，党项熟户出身，世受宋恩，官至金明寨都巡检使，麾下统领着近万蕃汉兵马，其中大半是他本族的党项战士，此人身材魁梧，力大无穷，作战悍勇，在边境二十余年屡立战功，得了个“铁壁相公”的诨号，然而随着年岁渐长、地位稳固，李士彬日渐骄横，对部下严苛寡恩，对辖区内的蕃部征敛无度，军中怨气暗生。 这一日午后，一队约三十人的骑兵自南面官道疾驰而来，马上骑士皆着宋军制式皮甲，背负弓箭，腰挎...